Și-a început cariera de actorie în telenovela Loving în 1992. În 1994, a jucat rolul principal alături de Paul Rudd în filmul de televiziune Runaway Daughters. Pe parcursul anilor '90 și începutul anilor 2000, a avut roluri în numeroase filme, inclusiv Happy Gilmore (1996), An American Werewolf in Paris (1997), Joe Somebody (2001) și Kids in America (2005). A câștigat recunoaștere în seria de televiziune Ed, unde a jucat rolul profesoarei de engleză din liceu, Carol Vessey, interesul amoros al protagonistului seriei, Ed Stevens.
A avut roluri episodice în multe serii de televiziune, inclusiv Party of Five, Jake in Progress, ER și Strange Luck. În seria cult Lost, a jucat-o pe Sarah Shepard, fosta soție a lui Jack Shepard. În 2008, a avut un rol recurent ca Lisa, interesul amoros al aproape legalului Silas Botwin în Weeds. Din 2009, a jucat alături de alți actori în sitcomul de succes Modern Family de la ABC. Pentru interpretarea sa a mamei competitive și adorabile de fotbal, Claire Dunphy, a primit patru nominalizări la Premiile Primetime Emmy pentru Cea Mai Bună Actriță Într-un Rol Secundar într-o Serie de Comedie, câștigând premiul în 2011 și 2012.