Născută din socialita Frances Ford Seymour și actorul Henry Fonda, Fonda și-a făcut debutul în actorie cu piesa de pe Broadway din 1960, There Was a Little Girl, pentru care a primit o nominalizare la Premiul Tony pentru cea mai bună actriță în rol secundar într-o piesă, și a debutat pe ecran mai târziu în același an cu comedia romantică Tall Story. A devenit cunoscută în anii '60 cu comediile Period of Adjustment (1962), Sunday in New York (1963), Cat Ballou (1965), Barefoot in the Park (1967) și Barbarella (1968). Primul ei soț a fost regizorul Barbarella, Roger Vadim. De șapte ori nominalizată la Premiul Oscar, a primit prima sa nominalizare pentru They Shoot Horses, Don't They? (1969) și a câștigat Premiul Oscar pentru cea mai bună actriță de două ori în anii '70, pentru Klute (1971) și Coming Home (1978). Celelalte nominalizări au fost pentru Julia (1977), The China Syndrome (1979), On Golden Pond (1981) și The Morning After (1986). Succesele consecutive Fun with Dick and Jane (1977), California Suite (1978), The Electric Horseman (1979) și 9 to 5 (1980) au menținut puterea de atracție a lui Fonda la box office, iar ea a câștigat un Premiu Emmy Primetime pentru interpretarea sa în filmul TV The Dollmaker (1984).
În 1982, a lansat primul său videoclip de exerciții, Jane Fonda's Workout, care a devenit cel mai bine vândut VHS al secolului XX. Acesta a fost primul dintre cele 22 de astfel de videoclipuri în următorii 13 ani, care au vândut împreună peste 17 milioane de copii. Divorțată de al doilea soț, Tom Hayden, s-a căsătorit cu mogulul media miliardar Ted Turner în 1991 și s-a retras din actorie, după o serie de filme comercial nereuș